César Luis Menotti est une légende vivante en Argentine. Il faut dire qu’à l’occasion de la Coupe du monde 1978, le technicien avait réussi à propulser l’Albiceleste sur le toit de la planète. L’ancien attaquant Leopoldo Luque sait ce que lui et ses anciens coéquipiers doivent à ce sélectionneur.
Lors d’un entretien diffusé sur le site de la FIFA, Leopoldo Luque a rappelé que César Luis Menotti avait très bien préparé la Coupe du monde 1978 pour atteindre le Graal. « Menotti a gagné notre respect. Il a appelé beaucoup de joueurs en sélection et il a donné sa chance à tout le monde. Il a établi une liste de 60 joueurs, puis il a demandé aux responsables de l’AFA et aux présidents de clubs de s’engager à ce que ces joueurs ne soient pas vendus à des clubs étrangers afin que nous puissions travailler ensemble sur le long terme. »
Sur le plan sportif, le sélectionneur avait réussi à « mettre en place un groupe qui répondait parfaitement à ses attentes, en particulier dans le domaine de la solidarité ». Avec modestie, Leopoldo Luque a même laissé entendre que les joueurs argentins retenus par Menetti n’étaient pas forcément « les meilleurs » et qu’il n’était peut-être même pas « l’avant-centre idéal pour la sélection ». Aujourd’hui, l’ancien pensionnaire de River Plate ou encore du FC Santos croit que César Luis Menotti a fait de l’Argentine « la meilleure équipe du monde » grâce à sa manière de procéder… mais aussi ses discours.
Menotti était proche de ses joueurs
Lorsque le besoin se faisait sentir, le coach de l’Albiceleste n’hésitait pas à dire à ses troupes d’aller s’amuser ou encore de rappeler que le football était « un jeu » et que cela n’avait rien à voir avec le fait de faire « la guerre ». Après le sacre à domicile en 1978, César Luis Menotti avait continué sa mission à la tête de la sélection jusqu’en 1982. Lors du second tour de cette compétition, qui se déroulait sous la forme d’une poule de trois équipes, ses joueurs avaient perdu contre l’Italie (1-2) puis le Brésil (1-3) et donc quitté le tournoi par la petite porte.
Évincé par la Fédération argentine, César Luis Menotti avait vécu trois expériences en Europe, au FC Barcelone (1983-1984), à l’Atletico Madrid (1987-1988) puis à la Sampdoria Gênes (1997) sans oublier les autres en Amérique du Sud (Boca Juniors, River Plate, Independiente, Puebla…) avec notamment une pige à la tête de la sélection mexicaine (1992). Malheureusement pour lui, il n’avait jamais réussi à revivre un triomphe comme celui de 1978.