Le football français est en deuil. L’ancien milieu offensif Raymond Kopa est mort ce vendredi 3 mars 2017 à l’âge de 85 ans. Durant sa carrière, l’international français a brillé de mille feux à Reims ou encore au Real Madrid.
Aux côtés de Zinedine Zidane, Michel Platini ou encore Just Fontaine, Raymond Kopa est assurément l’une des plus grandes légendes du football français. Entre 1941 et 1967, ce dribbleur exceptionnel a émerveillé les fans du ballon rond aux quatre coins de l’Europe. Après avoir débuté sa carrière à l’US Noeux-les-Mines (1941-1949), le footballeur d’origine polonaise avait porté les maillots d’Angers (1949-1951), de Reims (1951-1956), du Real Madrid (1956-1959) et encore de Reims en guise de bouquet final (1959-1967).
De son vrai nom Raymond Kopaszwewski, l’ex-international français (45 sélections, 18 buts) a remporté 3 Coupes d’Europe des clubs champions (1957, 1958 et 1959), 2 Coupes Latines (1953 et 1957), 4 Championnats de France (1953, 1955, 1960 et 1962), 3 Championnats d’Espagne (1957 et 1958), 1 Trophée des Champions (1955) et… un Ballon d’Or (1958) ! Surnommé Napoléon au Real Madrid, où il s’est régalé aux côtés des légendes Alfredo Di Stefano et Ferenc Puskás, Raymond Kopa a aussi participé aux Coupes du monde 1954 et 1958.
Kopa face au « Roi Pelé »
Après un premier Mondial en Suisse qui s’était soldé par une élimination dès la phase de poules (3e place du Groupe A), lui et les Bleus avaient cartonné lors de l’édition suivante en Suède. Résultat, ils avaient eu l’honneur de disputer une demi-finale de légende contre le grand Brésil de Pelé. Malheureusement, cette dernière s’était terminée sur le score de 5 buts à 2 en faveur de la sélection auriverde (triplé du « Roi Pelé », sans oublier les buts signés Vavá et Didi). Reboostés face à l’Allemagne de l’Ouest, les Tricolores avaient gagné sur le score net et sans bavure de… 6 buts à 3 avec au passage un but signé Kopa sur penalty à la 29e minute de jeu.
Les Bleus avaient donc obtenu la troisième place du Mondial 1958 ce qui était plus qu’un lot de consolation. En 1962, le milieu offensif avait disputé son dernier match international contre la Hongrie (2-3). A cause de ses relations difficiles avec le duo de sélectionneurs Henri Guérin – Georges Verriest, Raymond Kopa avait décidé de mettre un terme à sa carrière avec l’équipe de France. Une fois revenu au Stade de Reims, qui est toujours resté son club de cœur, il a réussi à empocher un dernier sacre national (1962) avant de vivre la rétrogradation en D2 de sa formation en 1964.
La fin d’une époque pour Kopa
Remontés dans l’élite à l’aube de la saison 1966/1967, les Rémois n’ont pas pu se maintenir dans l’élite. En prime, leur star Raymond Kopa a rendu son tablier officiellement en juin 1967. Tout un symbole pour un club de légende qui n’arrivait plus à renouer avec ses années de gloire. Suite à son parcours de joueur professionnel, le Français avait continué de jouer en amateurs jusqu’à… 70 ans ! En parallèle, il avait développé une marque de vêtements de sport ou encore officié en tant que consultant (tv, radio…).
Comme il le disait lui-même, Raymond Kopa avait vu sa vie changer grâce au football. « Passer du travail à la mine à courir sur les stades, cela vous transforme un homme… » Aujourd’hui, tous les amoureux du foot français, jeunes et beaucoup moins jeunes, pleurent le départ de cette légende incontournable.