Jean-Michel Larqué a porté le maillot de l’équipe première de Saint-Étienne entre 1966 et 1977. L’ex-milieu a vu passer certains joueurs qui étaient, à ses yeux, incroyables.
Dans les colonnes du journal L’Equipe, le consultant de la radio RMC a indiqué qu’il avait eu « deux maîtres » au Stade Geoffroy-Guichard. Le premier était clairement Rachid Mekhloufi qui était un attaquant franco-algérien exceptionnel (1963-1968 à Sainté). « Quand je suis arrivé à Saint-Étienne, j’ai eu l’impression que je pouvais de temps en temps faire certaines choses un peu comme lui… C’était le maître à jouer, le stratège. Plus intelligent que n’importe qui. Un joueur fabuleux et d’une humilité ! Un garçon très fin dans le jeu. »
Le second était l’attaquant malien Salif Keita qui a joué pendant cinq ans dans le Forez (1967-1972) avant de filer à l’OM puis Valence (Espagne). « Là je me suis dit, il me régale, mais je ne pourrai jamais le copier. On n’avait pas du tout la même morphologie, pas les mêmes qualités. Salif, c’était plutôt les grands espaces. » Enfin, Jean-Michel Larqué a aussi cité le nom d’Ivan Curkovic. Le Yougoslave est le plus grand gardien de l’histoire de l’ASSE (1972-1981).
Larqué et le gourou venu de l’Est
Au sein du vestiaire, Ivan Curkovic avait un « charisme » exceptionnel. « C’est fou comme en parlant peu, en se taisant même, on peut avoir une emprise sur un groupe. Je ne vais pas dire que c’était le gourou, mais ça ne s’explique pas. Il entre dans le vestiaire, dans une pièce, il y a de la présence. Il a beaucoup apporté. C’était quelqu’un d’extrêmement solide. »
Durant son parcours à Saint-Étienne, Jean-Michel Larqué a engrangé un paquet de trophées : 7 titres de champion de France, 3 Coupes de France ou encore 3 Challenges des champions. En 1976, il aurait pu remporter la Coupe d’Europe des clubs champions, qui est l’ancêtre de la Ligue des champions, mais lui et ses partenaires avaient chuté en finale contre le Bayern Munich (En savoir plus).