Le tirage au sort des 16es de finale de la Ligue Europa a eu lieu ce lundi 12 décembre 2016. Nos représentants français, Saint-Étienne et Lyon, devront se défaire de Manchester United et l’AZ Alkmaar.
Après avoir fait une remontée de légende contre Anderlecht, lors de la sixième journée de la phase de poules de la Ligue Europa (0-2 puis 3-2 au final), Saint-Étienne défiera Manchester United en 16es de finale. Avec le double duel entre Villarreal et l’AS Rome, il s’agira assurément de la plus belle affiche à ce stade de la compétition. Sortis en tête du Groupe C (12 points pris sur 18), les Stéphanois de Christophe Galtier n’ont pas perdu un seul de leurs six matches depuis le coup d’envoi de cette édition de la C3. A défaut d’être flamboyants en Ligue 1 (8e place, 25 points au compteur), les Verts ont montré une grosse envie sur la scène européenne. Mais cette fois, ils devront se défaire d’un cador qui se nomme Manchester United. Avec leur recrutement cinq étoiles lors du dernier mercato estival (Zlatan Ibrahimovic ou encore Paul Pogba), les Mancuniens seront favoris au moment du coup d’envoi de cette double confrontation.
Qui dit favoris ne veut pas forcément dire déjà qualifiés… En effet, MU a montré plusieurs visages en Premier League (6e place, 24 points au compteur) et compte 13 points de retard sur Chelsea qui est leader. Le son de cloche était identique en Ligue Europa. Les pensionnaires d’Old Trafford ont dû se contenter de la seconde place du Groupe A derrière les Turcs de Fenerbahçe (12 points contre 13). Les deux défaites concédées (0-1 contre le Feyenoord Rotterdam puis 1-2 face à Fenerbahçe) ont mis en évidence les lacunes de la formation de José Mourinho. Portés par le public chaud bouillant de Geoffroy-Guichard, à l’occasion du match retour contre Manchester United, les Stéphanois vendront chèrement leur peau à ce stade de la compétition. Lors de l’exercice précédent, ils avaient chuté de justesse contre le FC Bâle (3-2, 1-2) et voudront assurément faire mieux avec au passage un exploit retentissant !
L’OL aura une belle carte à jouer
Quelle désillusion pour les Gones… Alors qu’ils auraient pu composter leur ticket pour les 8es de finale de la Ligue des champions, en battant le FC Séville par deux buts d’écart, Alexandre Lacazette et ses partenaires ont manqué le coche lors de la dernière journée (0-0). Résultat, ils ont obtenu la 3e place de la Poule H qui leur permettra de participer aux 16es de finale de la C3. Le président Jean-Michel Aulas n’a pas caché qu’il avait pour ambition de propulser le club rhodanien au sommet dans cette compétition. Pour ce qui est du tirage au sort, c’est l’AZ Alkmaar qui sera le premier adversaire en Ligue Europa pour les Lyonnais.
Les Néerlandais ont dû cravacher durement pour obtenir la 2e place du Groupe D avec 8 points au compteur derrière l’intouchable Zénith Saint-Pétersbourg (1er, 15 points). Ils ont devancé de justesse le Maccabi Tel-Aviv (3e, 7 points) et Dundalk (4e, 4 points). En Eredivisie (D1 néerlandaise), l’AZ Alkmaar est cinquième du classement. Sans trop s’avancer, on peut penser que les Gones parviendront à franchir le cap des 16es de finale. Avec l’expérience accumulée en C1 et des joueurs de qualité (Lopes, Tolisso, Gonalons, Fekir, Valbuena, Lacazette…), l’équipe de la capitale des Gaules prendrait un gros coup derrière la tête en cas d’élimination…
Le tirage au sort complet des 16es de finale de la Ligue Europa :
Athletic Bilbao – APOEL Nicosie
Legia Varsovie – Ajax Amsterdam
Anderlecht – Zénith Saint-Pétersbourg
Astra Giurgiu – Genk
Manchester United – AS Saint-Étienne
Villarreal – AS Rome
Ludogorets Razgrad – Copenhague
Celta Vigo – Shakhtar Donetsk
Olympiakos – Osmanlispor
La Gantoise – Tottenham
Rostov – Sparta Prague
Krasnodar – Fenerbahçe
Borussia Mönchengladbach – Fiorentina
AZ Alkmaar – Olympique Lyonnais
Hapoël Beer-Sheva – Besiktas
PAOK Salonique – Schalke 04