L’ancien milieu de terrain du Barça, Xavi se souvient du jour où il a vu Lionel Messi débarquer à l’entraînement. Il avait alors 16 ans.

La nouvelle est tombée samedi après de longs mois d’attente et d’inquiétude pour les supporters : Lionel Messi a prolongé son contrat jusqu’en 2021 et pourrait donc jouer l’intégralité de sa carrière (ou presque) au FC Barcelone. A 30 ans, l’Argentin a déjà écrit l’histoire du club. Que de chemin parcouru depuis ses débuts avec le groupe professionnel catalan.

Messi était déjà différent à 16 ans

Une autre légende blaugrana se souvient l’avoir vu débarquer un jour à l’entraînement. Il n’avait alors que 16 ans mais déjà, Xavi a pu déceler chez lui un potentiel hors-norme, quelque chose d’exceptionnel. « On m’avait déjà averti qu’il y avait un Argentin qui était très bon, et on m’a dit son nom, mais ça ne me disait rien. Il est arrivé pour s’entraîner à 16 ans », s’est souvenu le milieu de terrain au micro de Movistar.

« Il impressionne, parce qu’il y avait un exercice où on devait faire du un contre un avec (Lilian) Thuram, (Carles) Puyol… et tu te dis : putain, ce joueur, à 16 ans, est déjà entrain d’esquiver les défenseurs professionnels », a raconté le champion du monde espagnol. « Il était déjà différent, ça se voyait. Tu vois qu’il possède une qualité innée pour l’un contre un, qu’il est rapide, qu’il sait marquer, qu’il sait tirer… c’est impressionnant », a ajouté Xavi. Un talent qui ne s’est jamais démenti depuis et continue de faire des ravages dans les défenses adverses.