L’équipe nationale du Portugal participera à l’Euro 2016 après avoir obtenu la première place du Groupe I lors des éliminatoires. Le sélectionneur Fernando Santos pense qu’un but particulier signé Cristiano Ronaldo avait permis de lancer la machine portugaise durant cette campagne qualificative.
Le 7 septembre 2014, l’équipe du Portugal avait pour ambition de bien lancer sa campagne de qualification pour l’Euro 2016 après avoir manqué le coche lors du Mondial brésilien quelques mois plus tôt (3e place du Groupe G derrière l’Allemagne et les États-Unis). Sur le papier, on ne voyait pas bien comment la Seleção das Quinas pouvait se planter face à la modeste sélection de l’Albanie. C’était sans compter sur l’absence de la superstar du Real Madrid, Cristiano Ronaldo, et sur une prestation trop faible à Aveiro (0-1).
Après ce revers, les dirigeants de la Fédération portugaise de football avaient tranché dans le vif en écartant le sélectionneur Paulo Bento. Le 14 octobre, le Portugal était clairement dos au mur au moment d’aller défier le Danemark sur ses terres. Heureusement, le messie Cristiano Ronaldo avait surgi à la 95e minute de jeu et permis à son escouade de prendre trois points précieux après l’accroc albanais (1-0). Avec le recul, le sélectionneur Fernando Santos pense que cette réalisation signée « CR7 » lui avait grandement facilité la tâche.
Ronaldo et consorts avaient bien embrayé
« Le Portugal sortait d’une défaite contre l’Albanie. Ce match face au Danemark était crucial car une défaite aurait donné lieu à une grande différence de points. Nous avions terminé la rencontre avec quatre attaquants avant de marquer un but à la dernière minute », s’est souvenu Fernando Santos selon Record. Après avoir passé la première contre les Danois, les Portugais avaient remporté toutes leurs rencontres dans le Groupe I. Le 7 septembre 2015, ils avaient même pris leur revanche contre l’Albanie (1-0) sans pour autant briller de mille feux. Durant l’Euro, le Portugal aura une belle carte à jouer. En effet, le Groupe F est tout sauf celui de la mort puisqu’il comporte la Hongrie, l’Autriche et l’Islande.