En juillet 2016, les dirigeants de Dortmund avaient acheté Mikel Merino contre une somme d’environ 4 millions d’euros. Durant le mercato hivernal, l’OM a tenté sa chance au sujet du milieu de terrain par l’intermédiaire d’Andoni Zubizarreta.
Après s’être révélé à Osasuna Pampelune, Mikel Merino avait pris le risque de quitter son pays natal, qui est l’Espagne, et d’aller s’exprimer en Bundesliga. Au Borussia Dortmund, le footballeur ibérique âgé de 20 ans peine à s’imposer. Il a disputé seulement 3 rencontres depuis le coup d’envoi de la saison sous les ordres de l’entraîneur Thomas Tuchel. Cela n’a pas échappé à Andoni Zubizarreta. Le directeur sportif de l’OM a vu que Mikel Merino patinait au BVB 09.
Du coup, le dirigeant espagnol a décidé de passer à l’action pour le recruter. Selon le journal Marca, l’ex-salarié du Barça et de l’Athletic Bilbao voulait acter le prêt du natif de Pamplona jusqu’au 30 juin 2017. Il pensait que les Borussen auraient pu être tentés par le fait de permettre à Mikel Merino de bénéficier d’un temps de jeu, sûrement plus conséquent, en France pour favoriser sa progression. C’était sans compter sur l’avis marquant de Thomas Tuchel.
Zubizarreta recalé pour Merino
Après avoir été consulté au sujet de cette possibilité, le coach de l’équipe allemande a refusé de lâcher l’international U21 (4 sélections) ! Il a donc « fermé la porte » à double tour en toute fin de mercato contrairement à l’avis du directeur sportif de Dortmund Michael Zorc. Des courtisans comme l’OM, le Betis Séville, Cologne ou encore Stuttgart n’ont jamais pu actionner le bon levier pour acter la venue de Mikel Merino en janvier. Pas sûr que les Phocéens reviennent à la charge dans cinq mois au sujet de cet élément…