Cet été, Samuel Umtiti est passé par toutes les émotions. Entre son transfert incroyable au FC Barcelone et ses titularisations durant l’Euro 2016, le défenseur central est à peine « remis » de tout ce qu’il a vécu aussi vite !
A la fin du mois de mai, Samuel Umtiti s’apprêtait à partir en vacances alors que se profilait l’Euro 2016. C’était sans compter sur la blessure au mollet droit de Jérémy Mathieu. Afin de remplacer le latéral gauche du FC Barcelone, le sélectionneur Didier Deschamps avait choisi de miser sur le jeune défenseur central qui était déjà sur la rampe de départ à l’Olympique Lyonnais. Déjà enchanté de faire partie du groupe France, Samuel Umtiti avait vécu un rêve bleu à compter du quart de finale face à l’Islande (5-2).
Suite à la suspension d’Adil Rami, le technicien tricolore avait décidé de l’aligner d’entrée de jeu. Résultat, Samuel Umtiti avait saisi sa chance au vol et rendu une bonne copie dans l’ensemble. Ensuite, Didier Deschamps avait continué de miser sur lui contre l’Allemagne en demi-finale (2-0) puis face au Portugal (0-1 a.p). Avec le recul, le footballeur âgé de 22 ans n’en revient toujours pas d’avoir vécu une si belle aventure sur la scène internationale. « Rapidement, j’ai pu mesurer que les Bleus, c’est le niveau au-dessus. L’exigence est plus forte qu’à l’OL, techniquement aussi c’est plus fort. (…) J’ai vite découvert de très bons mecs et j’ai été surpris d’un tel accueil », a-t-il déclaré selon France Football.
Maintenant que l’Euro 2016 est terminé, Samuel Umtiti sent que sa cote de popularité a fait un bond en avant considérable. « Les gens me voient différemment par rapport au parcours des Bleus, aux matches que j’ai pu disputer. On me reconnaît partout, quand je marche à Lyon, on m’arrête de plus en plus souvent. Je le ressens fortement. » Après le revers cuisant face au Portugal le 10 juillet dernier, le défenseur central n’avait pas eu le temps de gamberger. En effet, il était attendu au Camp Nou afin de signer un contrat en faveur du FC Barcelone jusqu’en juin 2021. Montant du transfert : 25 millions d’euros.
Umtiti a réalisé un sacré rêve
Ajoutez à cela une clause libératoire de 60 millions qui prouve que les Blaugrana comptent énormément sur Samuel Umtiti en vue des saisons à venir. Aujourd’hui, le natif de Yaoundé savoure pleinement le fait d’être un joueur barcelonais. « Barcelone, c’est le top niveau. À mes yeux, il n’y a pas mieux pour continuer ma progression. (…) Quand j’ai su que j’avais des possibilités d’y signer, dans ma tête, c’était fait, j’avais basculé. J’y serais même allé à la nage ! »
Samuel Umtiti sait pertinemment que la concurrence est très rude au sein du club catalan et qu’il devra franchir plusieurs paliers afin de gagner ses galons de titulaire. « Je ne serai plus dans le même monde. Tout y est multiplié par 10 ou 100. Il faudra que je m’y prépare. J’espère être prêt pour relever ce défi. » Avec des joueurs très expérimentés comme Gerard Piqué ou encore Javier Mascherano, en guise de « rivaux » au quotidien, Samuel Umtiti aura du pain sur la planche afin de convaincre l’entraîneur Luis Enrique de l’aligner fréquemment…