Aujourd’hui, Antoine Griezmann est clairement un footballeur français en vogue sur la planète du ballon rond. Les performances de l’attaquant de l’Atletico Madrid et de l’équipe de France donnent bien des regrets aux dirigeants de certains clubs tricolores…
« J’ai été rejeté par plusieurs clubs pros en France. » Dans le cadre d’un entretien avec le champion du monde Robert Pires, qui a été relayé dans les colonnes du journal L’Equipe, Antoine Griezmann a répété qu’il a vu les portes se fermer lorsqu’il était encore un jeune joueur. Le gaucher a confié que pas moins de six écuries hexagonales lui ont dit « non » avant son départ en Espagne pour la Real Sociedad à l’âge de 14 ans. « On m’a même fait des radios du poignet pour voir quelle taille je ferai adulte… Lyon, Saint-Étienne, Auxerre… (…) Ben non, six (échecs)… Sochaux, Montpellier, Metz. »
Même si énormément d’eau a coulé sous les ponts depuis cette époque, Antoine Griezmann a évoqué l’exemple de Metz. Pour lui, cet épisode a été un gros coup sur la tête à encaisser. « Metz, ça a été le plus dur. J’avais 13 ans. Ils me disent O.K. c’est fait, on va voir comment s’organiser pour que tu puisses rentrer de temps en temps sur Mâcon voir tes parents. Et, une semaine après, ils ont appelé mon père pour me dire non. » Formé à la Real Sociedad (2005-2009), Antoine Griezmann a explosé ensuite, comme on dit, au sein de l’équipe première de cette écurie basque avant de débarquer à l’Atletico Madrid il y a deux ans et de devenir un joueur de classe mondiale sous les ordres de Diego Simeone.
Griezmann ne veut pas d’un statut de joker
Dans une semaine, le détonateur de l’Atletico disputera l’Euro avec l’équipe de France. Il est prêt à assumer son statut de leader offensif chez les Bleus. « Je veux juste être titulaire comme ici à l’Atlético. C’est une ambition. Un défi. Et si le coach fait un changement en cours de match, je souhaite par la qualité de mes performances qu’il ne pense pas à me faire sortir. Et si ça doit être un attaquant, eh bien que ça soit un autre. Et qu’il me fasse coulisser éventuellement de par ma polyvalence. C’est ce qui se passe à l’Atlético. À moi de me rendre indispensable.» L’homme qui a vu le jour à Mâcon a quand même fait un sacré bout de chemin après avoir été recalé par plusieurs centres de formation français !