En 1966, l’équipe nationale d’Angleterre avait réussi à remporter « sa » Coupe du monde à domicile. Cinquante ans après cet événement, certains héros de l’époque ont les mêmes symptômes liés à la maladie d’Alzheimer.
Martin Peters, Nobby Stiles ou encore Ray Wilson. Ces trois noms sont gravés à tout jamais dans l’histoire du football britannique. Ces joueurs possèdent la particularité d’avoir évolué dans l’équipe dirigée par le sélectionneur Alf Ramsey qui a triomphé lors de la finale du Mondial 1966 contre la RFA (4-2 a.p). Le 30 juin prochain, cela fera cinquante ans que les Three Lions auront conquis leur seule couronne mondiale en l’espace de quatorze participations au total. Malheureusement, le trio Peters-Stiles-Wilson ne participera peut-être pas aux célébrations qui vont se dérouler dans le courant de l’année.
Les ballons en cause pour Alzheimer ?
En effet, ces hommes luttent contre la maladie d’Alzheimer. Selon la presse anglaise, l’évolution de cette dernière a été rapidement « dévastatrice » en ce qui les concerne. Les médecins se demandent franchement si cette escalade n’est pas liée au fait qu’ils jouaient au football à une époque où il fallait frapper des ballons en cuir très lourds avec le pied… et bien sûr la tête pour inscrire un but ou effectuer un dégagement en défense. Depuis déjà plusieurs années, les familles des malades pensent que c’est cela qui a causé l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Le neuroscientifique Michael Grey est sur la même longueur d’ondes. Il croit aussi que les ballons en cuir ont sûrement causé des « microlésions » irréversibles « au cerveau ».
Banks aimerait tant les revoir
Notez que Martin Peters (maladie diagnostiquée en 2013), Nobby Stiles (2012) et Ray Wilson (2004) ne sont pas les seuls anciens footballeurs anglais de 1966 à avoir des problèmes de cet ordre. Ainsi Jack Charlton (photo de cet article) n’avait pas caché qu’il souffrait aussi de « pertes de mémoire ». De son côté, l’ancien gardien Gordon Banks avait confié que c’était « horrible » de constater les ravages de la maladie d’Alzheimer sur la santé de ses anciens partenaires. Il craignait d’être le prochain sur la liste… « On se demande si cela a quelque chose à voir avec les ballons de football. Ils étaient beaucoup plus lourds qu’ils ne le sont maintenant. (…) Nous restons de bons amis et sommes restés en contact. Mais cela devient difficile de rencontrer certains des gars maintenant parce qu’ils ne vont pas bien», a-t-il aussi admis conformément à ce que nous mettions en avant ci-dessus.
Les héros du peuple anglais
Gordon Banks espère franchement que ses ex-partenaires pourront participer au « 50e anniversaire » de la finale du Mondial 1966 pour célébrer cela « ensemble ». A vrai dire, on peut en douter… Même s’il continue d’assister aux matches de West Ham à Upton Park, où joue notamment le Français Dimitri Payet, « les dégâts » ont été terribles pour Martin Peters d’après un proche. Pour sa part, Nobby Stiles doit aussi composer avec un cancer de la prostate et il est « trop malade » pour assister à la réunion annuelle des Three Lions. Qu’il semble loin le temps où cette équipe nationale d’Angleterre de légende avait réussi à faire chavirer tout un peuple devant, il faut rappeler, environ 32 millions de téléspectateurs britanniques.