Lionel Messi a été vraiment le messie de l’équipe nationale d’Argentine contre l’Équateur (3-1, éliminatoires du Mondial 2018).
Avant le coup d’envoi de cette rencontre décisive, l’Albiceleste était en position défavorable pour la qualification. C’était sans compter sur le génie Lionel Messi. Suite à l’ouverture du score précoce de l’Équateur, grâce à Romario Ibarra, les Argentins avaient la tête dans le seau. Mais « La Pulga » a sorti le grand jeu à trois reprises (12e, 20e et 62e minutes) pour permettre à sa sélection de gagner 3 buts à 1.
Dans le même temps, le Pérou n’a pas réussi à vaincre la Colombie (1-1) tandis que le Chili a sombré contre le Brésil (0-3). Résultat, l’Argentine s’est emparée de la quatrième place qualificative directement pour la Coupe du monde russe ! Forcément, le triplé de Lionel Messi a retenti dans le monde entier. Le goleador auriverde Neymar a fait savoir qu’il était « heureux » de voir « un ami participer à une compétition si importante ».
Messi et le sentiment du devoir accompli
Pour lui, c’était normal que la Seleção joue le jeu à fond contre le Chili qui n’ira pas en Russie l’année prochaine. De son côté, le sélectionneur argentin, Jorge Sampaoli, a confié que Lionel Messi venait de prouver qu’il était « le meilleur joueur de l’Histoire ». Aux yeux du technicien, c’est émouvant « d’être dans un groupe à ses côtés » sur et en dehors des terrains. « C’est le football qui doit un Mondial à Messi », a-t-il lâché. Pour sa part, « La Pulga » a indiqué que l’objectif avait été « atteint » et que c’était « le plus important » au final.
Lionel Messi est persuadé que « l’équipe va grandir et sortir renforcée » de cette campagne qualificative qui n’a pas été de tout repos pour l’Albiceleste. En vue du Mondial, le gaucher a déclaré que lui et ses coéquipiers allaient « essayer de donner le meilleur au Mondial ». Après avoir disputé et perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne, Lionel Messi rêve de soulever enfin le trophée.