Tout le monde n’avait d’yeux que pour Mario Balotelli dimanche soir à l’Allianz Riviera, à l’occasion de son premier match en Ligue 1. Allait-il traverser le match comme un fantôme ? Allait-il nous gratifier d’une facétie dont il a le secret ? Finalement, le nouvel attaquant de Nice a inscrit un doublé qui a mis son équipe sur les rails du succès face à Marseille (3-2) !
Balotelli a marqué autant en un match qu’en deux ans
Un penalty pour ouvrir le score, une tête pour égaliser à 2-2, lui ont permis de marquer en une seule sortie en France, autant de buts que lors de ses deux dernières saisons dans les championnats d’Angleterre et d’Italie ! Si sa condition physique est encore limitée, si son entente avec ses partenaires est à peaufiner, son baptême du feu est plus que réussi.
Pour preuve, l’Italien de 26 ans a été élu homme du match par la LFP. « C’est un titre pour l’équipe, plus que pour moi. C’est l’équipe qui l’a gagné en remportant ce match. C’est beau de gagner le derby, pas simplement de le jouer », a-t-il réagi sur la chaîne TV du Gym. Son entraîneur Lucien Favre mesure toutefois le chemin qui lui reste à parcourir. « Il lui reste un boulot monstre au niveau des déplacements, de son replacement défensif, pour au moins boucher les angles de passes des adversaires », a-t-il constaté.
Pour autant, Mario Balotelli a réussi à jouer 90 minutes, ce qui n’était pas couru d’avance. « Ses dernières minutes de jeu remontaient à la mi-mai, et il a réussi à tenir, bravo à lui ! Il a très bien travaillé à l’entraînement, c’est très positif pour l’équipe. Franchement, je lui ai parlé à la mi-temps, parce que cela me paraissait impossible qu’il tienne tout le match », a ajouté Lucien Favre.
La presse italienne salue les débuts de Balotelli
Cette prestation a évidemment saluée au-delà de nos frontières. « Balotelli marque deux buts et renaît à Nice », a titré La Gazzetta dello Sport qui ne manquera pas de suivre de près les prestations sur et en dehors du terrain de l’enfant terrible du football italien. « Balotelli : quel spectacle ! », a publié Tuttosport, tandis que le Corriere dello Sport souligne ses « débuts spectaculaires ». En Espagne aussi, où l’ancien pensionnaire de Liverpool n’a pourtant jamais joué, Marca a eu un mot pour lui : « Balotelli refait surface à Nice. L’Italien n’a mis que sept minutes avant de marquer son premier but dans le championnat français. » Un démarrage tonitruant. A confirmer désormais…