Lionel Messi évolue au FC Barcelone depuis seize ans. Avant de signer chez les Blaugrana, l’attaquant argentin aurait pu filer en Écosse grâce au jeu… Football Manager de l’époque !
A 29 ans, Lionel Messi n’envisage certainement pas de terminer sa carrière en Scottish League. La première division écossaise ne fait pas partie des grands championnats européens. La domination sans partage du Celtic Glasgow sera peut-être remise en cause par les Rangers puisque ces derniers sont de retour dans l’élite. Mais en attendant, on a peine à voir quelle équipe pourra briser, cette saison, l’hégémonie du club de la capitale écossaise (1ère place, 9 points d’avance sur les Rangers avec un match en plus à disputer).
A côté de la Premier League anglaise, la Scottish League fait donc pâle figure. Mais d’après le Daily Mirror et Fichajes, « La Pulga » aurait pu s’exprimer dans ce pays lorsqu’il était âgé seulement de treize ans. A l’époque, le gaucher évoluait chez les Newell’s Old Boys et son départ en Europe était dans les tuyaux. Alors qu’il jouait au jeu Football Manager, Jon McLeish avait repéré « La Pulga » par hasard. Impressionné par ses statistiques exceptionnelles, il avait suggéré à son père Alex, qui dirigeait l’équipe d’Hibernian (1998-2001), de recruter Lionel Messi.
McLeish avait un métro de retard pour Messi
A l’époque, il n’avait « pas tenu compte de ses conseils ». Alex McLeish ne croyait pas un seul instant que le prodige argentin était capable de devenir une légende du football. Mais trois ans plus tard, le son de cloche avait changé lorsqu’il officiait chez les Glasgow Rangers (2001-2006). Alex McLeish avait tenté « d’obtenir la vente de Messi » mais la partie était perdue d’avance.
Le génie était âgé de 16 ans et brillait au sein de la formation C du Barça. Les Blaugrana n’étaient pas dû tout disposés à prêter et encore moins à vendre Lionel Messi dont la trajectoire était fulgurante vers le sommet footballistique. Avec le recul, Alex McLeish doit toujours regretter le fait de ne pas avoir écouté le fiston Jon. Si ce dernier joue encore à Football Manager, nul doute qu’il doit suivre de près ses parties. Qui sait, peut-être qu’un jour il repérera de nouveau une légende du ballon rond…